Info-Tafel 6 | Kreis Düren

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Theodor Heuss schreitet im schwarzen Cut und mit abgesetztem Zylinder der Festansprache entgegen. Die uniformierten Polizeibeamten grüßen militärisch durch Handanlegen an den Rand ihrer Tschakos.

Am 17. August 1952 hatten sich mehrere hundert Angehörige und einige tausend weitere Besucherinnen und Besucher zur Einweihung der Kriegsgräberstätte Hürtgen eingefunden, darunter knapp hundert Ehrengäste aus Politik, Kirche, Gewerkschaften, Industrie- und Handelsverbänden. Bundespräsident Theodor Heuss nahm die Eröffnung der Kriegsgräberstätte vor.

Eine Herausforderung für die Organisatoren war die Unterbringung der vielen hundert Angehörigen. Aufrufe in regionalen Zeitungen sollten helfen, Privatquartiere zu akquirieren. Dass dies gelang, war vor allem Schülerinnen und Schülern aus der Region zu verdanken. Von den Schulleitungen darauf angesprochen, hatten sie in ihren Elternhäusern und bei befreundeten Familien erfolgreich dafür geworben, Übernachtungsmöglichkeiten zur Verfügung zu stellen.

Die Rede des Bundespräsidenten auf der Veranstaltung war bemerkenswert. Heuss brach mit der bis dahin verbreiteten Tradition, tote deutsche Soldaten als „Helden“ zu verehren. Als Staatsoberhaupt setzte er damit einen neuen offiziellen Akzent in der Erinnerungskultur. Hinterher sah er sich deswegen mit einer Reihe ablehnender Zuschriften konfrontiert.

Am Tag der Einweihung ruhten bereits 2.715 Tote auf der Kriegsgräberstätte Hürtgen. Heute sind es 3.001 Tote. Der Volksbund übergab die Kriegsgräberstätte nach deren Eröffnung in die Obhut des Kreises Düren. Seit dem 1. August 1953 trägt der Kreis offiziell die alleinige Verantwortung für die Anlage. In den Jahrzehnten nach der Eröffnung hat sich die Kriegsgräberstätte immer wieder verändert. Nicht in ihrer von Carl Ludwig Schreiber festgelegten Grundstruktur; aber durch Wuchs und Wandel der Bepflanzung, durch Ergänzungen weiterer Doppelkreuze und die zusätzliche Aufstellung von Gedenktafeln. Die Bilder verdeutlichen den Wandel im Laufe der Jahrzehnte.

Prägend für die Jahre nach der Eröffnung war die weitere Umbettung sterblicher Überreste von Soldaten, die auf dem Schauplatz der Kämpfe noch gefunden wurden. Eine jahrzehntelange Aufgabe bestand auch darin, die Schreibweise von Namen auf den Doppelkreuzen immer wieder zu korrigieren oder zu ergänzen, wenn man an neue Informationen über einzelne Tote gelangt war. Mit der Ausführung der Ergänzungen und Korrekturen war der Steinmetzbetrieb Wilhelm Wings aus Aachen beauftragt worden. Allein im Jahr 1958 hatte die Firma knapp 200 Namen auszumeißeln und die Kreuze neu zu beschriften.

Die undatierte schwarz-weiße Fotografie stammt aus den frühen 1950er-Jahren. Der Besuchergruppe vor dem Hochkreuz eröffnet sich noch der unverstellte Blick in die weite Landschaft. Rechts unterhalb des Horizonts liegt Hürtgen.

Das knapp 70 Jahre später aufgenommene Farbfoto macht deutlich, wie sich der Baumbestand in den zurückliegenden Jahren entwickelt hat. Außerdem ist erkennbar, dass sich das Hochkreuz inzwischen leicht geneigt hat und aufgrund der Witterungseinflüsse nachgedunkelt ist.

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Bord 6 Van de opening in 1952 tot heden

Op 17 augustus 1952 kwamen enkele honderden familieleden en enkele duizenden andere bezoekers naar de inwijding van oorlogsbegraafplaats Hürtgen, onder hen bijna honderd eregasten uit politiek, kerk, vakbonden, industrie- en handelsverenigingen. Bondspresident Theodor Heuss opende de oorlogsbegraafplaats.

Het onderbrengen van de vele familieleden was een uitdaging voor de organisatoren. Oproepen in regionale kranten moesten helpen om particuliere onderkomens te verwerven. Dat dit lukte was vooral te danken aan scholieren en scholieres uit de regio. Op verzoek van de schoolleiding hadden ze in hun ouderlijke huizen en bij bevriende families succesvol gevraagd om overnachtingsmogelijkheden beschikbaar te stellen.

De toespraak van de bondspresident op het evenement was opmerkelijk. Heuss brak met de tot dan toe wijdverspreide traditie om dode Duitse soldaten als “helden” te vereren. Als staatshoofd zorgde hij daarmee voor een nieuw officieel accent in de herinneringscultuur. Hij werd dan achteraf daarom ook met een reeks negatieve brieven geconfronteerd.

Op de van de inwijding rusten al 2.715 doden op de oorlogsbegraafplaats Hürtgen. Momenteel zijn het 3.001 doden. De Volksbund plaatste de oorlogsbegraafplaats na de opening onder de hoede van het district Düren. Sinds 1 augustus 1953 is het district de alleen verantwoordelijke voor het complex. In de decennia na de opening veranderde de oorlogsbegraafplaats voortdurend Niet voor wat betreft de door Carl Ludwig Schreiber vastgelegde basisstructuur, maar door groei en verandering van de beplanting, door uitbreiding met andere dubbele kruisen en de plaatsing van gedenkplaten. De foto’s verduidelijken de verandering in de loop van de decennia.

Kenmerkend voor de jaren na de opening waren de verdere herbegrafenissen van de stoffelijke resten van soldaten die nog op het toneel van de gevechten werden aangetroffen. Het behoorde ook decennialang tot een van de taken om de schrijfwijze van namen op de dubbele kruisen alsmaar weer te corrigeren of aan te vullen wanneer men nieuwe informatie had gekregen over de individuele doden. Steenhouwerij Wilhelm Wings uit Aken was belast met de uitvoering van de aanvullingen en correcties. Alleen al in het jaar 1958 moest het bedrijf bijna 200 namen uitbeitelen en de kruisen opnieuw van tekst voorzien.

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Plaque 6: From its Opening in 1952 to the Present Day

On August 17th, 1952, several hundred relatives and several thousand other visitors had gathered for the opening of the Hürtgen War Gravesite, among them nearly one hundred guests of honor from politics, the church, trade unions, and industrial and trade associations. Federal President Theodor Heuss performed the opening of the war gravesite.

One challenge for the organizers was accommodating the many hundreds of relatives. Appeals in regional newspapers were intended to help acquire private accommodation. The fact that this succeeded was mainly thanks to schoolchildren from the region. They had been approached by the school administrators and had successfully campaigned in their parents’ homes and with friendly families to provide overnight accommodations.

The speech of the Federal President at the event was remarkable. Heuss broke with the hitherto widespread tradition of venerating dead German soldiers as "heroes". As head of state, he thus set a new official tone in the culture of remembrance. Afterwards, he was confronted with a number of negative letters.

On the day of the inauguration, there were already 2,715 dead resting at the Hürtgen War Gravesite. Today there are 3,001 deceased. After its opening, the War Graves Commission transferred the war gravesite to the care of the district of Düren. Since August 1st, 1953, the district has officially borne sole responsibility for the site. In the decades following its opening, the war gravesite has changed again and again. Not in its basic structure laid down by Carl Ludwig Schreiber; but by the growth and change of planting, by additions of further double crosses and the additional erection of memorial plaques. The pictures illustrate the change over the decades.

The years following the opening were marked by the further reburial of mortal remains of soldiers still found on the scene of the battles. A decades-long task also consisted of correcting or supplementing the spelling of names on the double crosses whenever new information about individual dead was obtained. The stonemasonry firm Wilhelm Wings from Aachen was commissioned to carry out the additions and corrections. In 1958 alone, the company had to chisel out almost 200 names and re-inscribe the crosses.

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